萨克拉门托山方格斑蝶只在新墨西哥州的西南角发现，靠近该州与亚利桑那州和墨西哥的边界，以及Cloudcroft的小社区。虽然它是当地的特产，但住在这一地区的人没有多少见过它，甚至没有听说过它。这是有原因的:生物学家最近的调查发现，这种橙色、黑色和白色的蝴蝶只有8只，而且没有产卵的迹象。
但即使在这个物种濒临灭绝的时候，联邦政府也没有出手拯救它。1999年，当这种昆虫的数量仍然超过1000只时，非盈利的生物多样性中心请求美国鱼类和野生动物管理局(FWS)根据《濒危物种法》(ESA)给予这种蝴蝶法律保护。从那以后，该机构又收到了一份将这种正在消失的生物列入名录的申请，但被拒绝了，目前正在考虑第三份申请。
ESA是抗击当前困扰全球的大规模生物多样性危机的最有力工具之一。然而，像萨克拉门托山棋盘格这样的遗漏案例实在是太常见了。
本周发表在该杂志上的一项研究指出了FWS管理ESA的一些令人不安的趋势。报告指出，物种通常是在它们的数量已经达到危险的低数量时才被列入名单的，而且，该机构平均需要9年时间才能对本应在两年之内就能做出裁决的请愿作出裁决。
造成这个瓶颈的一个原因是管理。“自1985年以来，受《濒危物种法》保护的物种数量增加了两倍多，但鱼类和野生动物管理局的资金却没有跟上，”哥伦比亚大学生态学博士候选人、该研究的主要作者埃里希·埃伯哈德(Erich Eberhard)说。
一些被列为低数量物种的物种甚至在自然资源保护主义者申请将其列入名录之前就被逼到了这一地步。埃伯哈德以马里亚纳绿头鸭和关岛宽嘴鸟为例，这两种鸟类在20世纪70年代和80年代得到了相对较快的保护，但在被列入保护名单时，它们的数量都不到100只。现在这两种动物都灭绝了。这篇论文指出，在被列入名录时，种群规模小(比如鸟类)和申请等待时间长(比如方格斑蝴蝶)是阻碍该法案生效的两个问题。
非营利组织生物多样性中心(Center for Biological Diversity)的濒危物种主任诺阿·格林沃尔德(Noah Greenwald)在20年的研究中也看到了类似的趋势，他一直致力于将物种列入ESA的请愿书中。不过，他并不仅仅把这归因于FWS有限的能力。
格林沃尔德说:“部分原因是官僚主义的不安。”“列出物种的过程非常繁琐。”他指出，审查过程包括20多名机构官员。
ESA的语言很明确，将一个物种指定为“濒危”或“受威胁”的决定应该完全基于现有的最佳科学。鉴于此，格林沃尔德建议，在学术研究中建立一个更像同行评议的过程，由该领域的其他专家对请愿书中的证据进行评估，这将比FWS目前的做法更加精简和有效。
政治决策也会使欧空局速度变慢、效率降低。自从上任以来，乔·拜登总统取消了前总统唐纳德·特朗普实施的严厉限制该法案范围的措施。更重要的是，在过去的几十年里，受保护物种的数量随着执政政党的不同而波动，自《濒危物种法》颁布以来，特朗普列出的平均数量比其他任何一位总统都要少。
格林沃尔德和埃伯哈德很快就表示，欧洲空间局在保护最终被列入名录的物种方面非常有效，目前包括约1300个物种。其中99%以上的人存活了下来，39名前名单成员已经完全康复。但是，美国生物学家认为有9200个物种处于“濒危”或“极度濒危”状态，这个成功率只反映了美国生物多样性需求的一部分。
鉴于《濒危物种法》在使用时已被证明在保护物种方面的有效性，该研究建议给FWS更多的资源来考虑请愿并迅速做出裁决。埃伯哈德说:“鱼类和野生动物管理局现在从单个物种获得的资助比过去要少。”“我们需要的是更认真的投资。”
对于一些野生动物来说，比如萨克拉门托山格子斑蝶，在提交请愿和获得保护之间的时间损失是至关重要的，甚至可能是致命的。生物多样性中心在2021年向FWS提交了一份新的请愿书，要求保护这种昆虫，并只能希望在该机构介入时，蝴蝶仍然存在。
格林沃尔德说:“你会认为鱼类和野生动物管理局会在保护物种方面犯错误，不会等到它们濒临灭绝。”“但现在，他们想要一个物种处于严重危险的无可争议的证据，然后才将其列入名录——这是谨慎的，但方向是错误的。”
