每加仑汽油8美元。曾经，这似乎是不可能的;现在，加州似乎每次房价飙升都会发生这种情况。上周，雪佛龙(Chevron)在洛杉矶的一个加油站记录的价格为8.35美元及以上;据报道，南加州的多个加油站也出现了类似的价格。
但一些分析人士表示，加州最近的油价飙升——截至周二，该州平均每加仑价格为6.29美元——只是一个更长期、可能更具破坏性的趋势的一部分。在过去的七年里，加州的消费者遭受了一位经济学家所说的“神秘的汽油附加费”。也就是说，加州的天然气价格明显高于全国其他地区，而这种价格溢价不能仅仅用州税和环境法规来解释。
2015年，加州大学伯克利分校(University of California at Berkeley)商业和公共政策教授塞维林·博伦斯坦(Severin Borenstein)首次注意到加州的天然气价格与全国其他地区的价格存在差异。埃克森美孚(ExxonMobil)位于加利福尼亚州托伦斯(Torrance)的一家炼油厂刚刚发生爆炸，汽油炼油业务的中断解释了油价暂时上涨的原因。但在接下来的几个月和几年里，博伦斯坦说，这种差异从未像他预期的那样消失。
“它上升了，就再也没有下降，”他说。
加州确实有其他州没有的环境法规的额外税收和费用。例如，按照该州的低碳燃料标准，每加仑汽油要增加0.08美元。加州的汽油税又增加了0.17美元。但博伦斯坦的数据显示，加州特有的税收和法规总共只占约0.83美元。然而，今年9月，加州人平均要比美国人多支付1.57美元的汽油费，留下了一大笔“不明原因”的额外费用。这是一个很大的差距，在10月份，差距可能会更大。
那么加州人支付的额外费用背后的原因是什么呢?有一些理论。
首先，加州使用自己的特殊混合气体来减少空气污染。(全国其他人口密集的都会区也有特殊的混合食品，但加州的限制更大。)加州也被一些人称为“石油岛”——没有将精炼石油输送到该州的管道。这意味着，在很大程度上，全州的加油站必须从提供加州96%汽油的五大炼油商之一获得汽油:雪佛龙(Chevron)、马拉松(Marathon)、PBF能源(PBF Energy)、菲利普斯66和瓦莱罗(Valero)。
石油公司表示，这意味着如果炼油过程或原油供应出现任何中断，价格就很容易飙升。
博伦斯坦说，炼油厂在市场上的力量可以让他们设定更高的价格。他指出，虽然加州的汽油现货价格——炼油厂在公开市场上出售汽油的价格——只比全国平均价格高10到15美分，但炼油厂可以以更高的价格将汽油卖给品牌加油站——这些加油站占加州加油站的绝大多数。他说，加州的附加费“很可能与这样一个事实有关，即有少数非常强大的品牌炼油商可以利用它们的市场份额。”
非营利性组织“消费者监督”的杰米·考特则更进一步。“我不称之为‘神秘附加费’——我知道市场发生了什么，”他说。“我们允许整合。”柯特说，由于品牌加油站与炼油商签订了合同，炼油商可以设定加油站必须遵守的较高最低价格。他援引他所在的机构根据美国证券交易委员会(SEC)提交的文件数据撰写的一份报告称，炼油商在过去一年左右的时间里获得了创纪录的利润。
但也可能有其他因素。伯伦斯坦说，州政府应该下令对附加费进行调查，以查明炼油商和零售商之间的合同是否真的是罪魁祸首;他说，如果炼油商想要证明环保法规给他们带来的成本高于预期，他们也可以分享自己的数据。博伦斯坦说:“我把我的电子表格放在网上，说，‘好吧，给我看看你的。’”
西部州石油协会负责战略沟通的副总裁凯文·斯拉格尔说，价格上涨是由加州特定的混合燃料和监管要求造成的。他表示，任何供应中断都会对价格产生连锁反应，因为炼油产能非常紧张。他在电子邮件中说:“我们不要忘记，加州的政策重点是消除该州的炼油和生产。”
就连加州州长加文•纽森(D)最近也加入了辩论，他在周五表示，他将在12月召集立法机构召开特别会议，通过对炼油商利润征收“暴利税”。他在一次讲话中表示:“与国内价格的差异如此之大，以前从未发生过。”“他们的创纪录利润是以你的损失为代价的。”
博伦斯坦说，无论原因是什么，某种形式的调查都是值得的。他估计，自2015年以来，这一神秘的附加费已经让加州消费者损失了约200亿美元。
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